Wie was Thomas a Kempis?

"Overal heb ik rust gezocht maar nergens heb ik die gevonden, behalve met een boekje in een hoekje" (In omnibus requiem quaesivi et nusquam inveni nisi in angulo cum libello) schijnt een uitspraak te zijn van Thomas a Kempis. We weten niet zeker of dat wel echt zo is, maar het is in ieder geval van toepassing op zijn leven.

Thomas a Kempis leefde van 1380 tot 1472. Zijn ouders waren eenvoudige mensen die woonden in Kempen, een dorp in Duitsland zo’n 20 kilometer ten oosten van Venlo. Thomas werd monnik en later priester. In het klooster kopieerde hij boeken. Bekend is dat hij in ieder geval vier kopieën van de Bijbel heeft gemaakt, een enorme klus als je bedenkt dat alles met de hand werd geschreven en iedere hoofdletter ook weer apart werd versierd en ingekleurd. Er is helaas maar één van deze bijbels bewaard gebleven. Deze kun je bezichtigen in Darmstadt in Duitsland.

Zijn bekendste en beroemdste werk is echter “Over de navolging van Christus”. Tegen zijn medemonniken zei hij vaak: “Waarom zoek je rust terwijl je geboren bent om te werken?” Thomas woonde een groot gedeelte van zijn leven in Deventer en in de buurt van Zwolle. Wij zijn er trots op zijn naam te mogen dragen. Thomas a Kempis was uiteindelijk een man die het ver schopte door veel ambitie te tonen en zich in te zetten voor een wereld die hij beter wilde maken. Hij leidde een rustig leven en stierf op 92-jarige leeftijd in Zwolle. Zijn gebeente bevindt zich in een schrijn in de Basiliek van Onze Lieve Vrouw-ten Hemelopneming in het centrum van Zwolle.